Английские синонимы весьма разнообразны от фазаньего глаза и капель крови до солдата в зеленом. Родственник лютиков и анемонов. Горицвет-адонис растёт как сорняк в посевах, вдоль дорог, на мусорных местах. В остальных странах Европы введен в культуру. Небольшие алые цветы связаны с древним мифом об Адонисе.
Древние боги были злопамятны и мстительны. Рассердившись на жену кипрского царя Кимира за непочтение, Афродита внушила его дочери страсть к родному отцу. Царь, не подозревая правды и поддавшись соблазну, вступил с Миррой в связь, но, обнаружив истину, проклял ее. Боги превратили несчастную в дерево мирры, с вечно сочащимся из ран драгоценным ароматным соком. Из треснувшего ствола родился необычайно красивый ребенок, которого назвали Адонисом.
Афродита отдала его на воспитание Персефоне с условием, что, когда ребенок вырастет, он вернется к ней. Но, когда наступило назначенное время, Персефона не захотела с ним расставаться. Две богини, как простые смертные женщины, не смогли поделить одного возлюбленного. Судьей в этом споре пришлось стать самому Зевсу, который решил, что летом Адонис будет жить на земле с Афродитой, а на зиму вместе с Персефоной возвращаться под землю. Счастливая Афродита бродила по лесам с Адонисом, умоляя его не рисковать и не охотиться на медведей и вепрей. Но однажды Адонис ушел на охоту один и погиб от клыков дикого кабана. Афродита горько оплакивала возлюбленного, а затем превратила его в цветок.